O universo de Star Trek nunca para de se expandir, com muita coisa acontecendo desde o final dos anos 1960, quando o programa foi criado. Houve algumas mudanças drásticas, como a mudança (tanto política quanto visualmente) dos Klingons, que passaram de principais vilões do show a amigos impetuosos da Federação . Também tem havido muitos fluxos e refluxos na política do quadrante alfa. O programa nunca tentou evitar abordar questões atuais, usando alegorias futuristas para lidar com problemas sociais como racismo, sexismo, guerra e até consumismo. Embora muitas vezes eles lidem com os grandes problemas, há um que começou com grandes expectativas, mas se perdeu e foi esquecido: um alerta ambiental profundamente enraizado. Então, o que aconteceu com esse enredo esquecido?
O episódio em questão aconteceu perto do final da aclamada série The Next Generation , temporada 7 para ser exato, e foi intitulado “Força da Natureza”. Aqui, os cientistas descobrem que o uso frequente de alta dobra está tendo efeitos negativos no tecido do subespaço, as paisagens do universo. Eles notaram que algumas áreas do espaço que tiveram muita atividade de dobra começaram a se desgastar, e está se tornando cada vez mais difícil para as naves formar ou manter uma bolha de dobra. e alcançar viagens mais rápidas que a luz nesses lugares. Isso pode se tornar perigoso para as naves que viajam nesses bolsões subespaciais vulneráveis, sua bolha de dobra se desestabilizando durante a viagem e provavelmente destruindo a nave em pedaços. Embora devastador nesta pequena escala, também significaria um desastre para as civilizações interestelares que dependiam dessas viagens para sobreviver. As rotas comerciais seriam devastadas e a galáxia teria mergulhado de volta à dispersão pré-dobra.
O episódio foi uma metáfora bastante velada para a crescente questão do dano ambiental causado pelo uso de combustível fóssil, algo que ainda representa uma ameaça hoje. O episódio foi concluído com a ideia de que uma limitação em toda a Federação seria implementada. As naves estelares não podiam viajar mais rápido do que dobra 7, uma solução que ajudaria a retardar os efeitos do dano do subespaço, mas não o curaria totalmente. Como hoje, a necessidade de motor de dobra/combustível fóssil é muito grande. Em vez de eliminá-lo completamente, são impostas limitações e são feitos regulamentos para conter a tempestade e reprimir os danos causados ao meio ambiente.
Embora a intenção por trás do episódio fosse boa, fez muito pouco para realmente mudar alguma coisa. Chegou em um momento em que TNG estava chegando ao fim , então havia muito pouco tempo para o programa explorar adequadamente essa ideia. É mencionado uma vez depois na série, mas apenas de passagem, quando eles recebem permissão para quebrar o regulamento de dobra e viajar em dobra total para lidar com qualquer problema que o USS Enterprise D estava enfrentando naquele episódio. Depois disso, porém, continuou sem ser mencionado e a ideia foi abandonada.
A decisão tomada tinha boas intenções, mas nenhum escritor quis lidar com isso depois que o episódio terminou, especialmente por toda uma nova equipe de escritores nos programas seguintes. A Voyager tocou na ideia, embora não explicitamente, sugerindo que a Frota Estelar encontrou uma maneira de negar o dano instalando motores de campo de dobra variável. Presumivelmente, estes não eram apenas mais eficientes, mas ajudavam a anular os danos causados. Era isso, no entanto. Permanece até hoje a única menção sutil a essa trama perdida.
Há muitas razões pelas quais o programa poderia explicar e ‘consertar’ o problema de dobra. Isso inclui a possibilidade da Voyager de navios mais novos serem equipados com novos motores que interrompem o problema. Alternativamente, é possível que a guerra Dominion, que começou logo após a nova regra da warp 7, tenha limpado a mente de todos para a necessidade de serem bons habitantes do universo, já que foram forçados a se concentrar apenas em sobreviver. É improvável que durante a guerra alguém estivesse preocupado em manter um warp baixo, especialmente porque parece ter havido apenas uma instância de desgaste subespacial que afetou o warp em toda a franquia.
É uma pena que, dentro de todas as muitas narrativas políticas e tópicas encontradas em Star Trek, não haja mais que trate de questões ambientais, como combustíveis fósseis. É referenciado ocasionalmente, mas esta foi uma oportunidade perfeita para mostrar a opção do ser humano do futuro deixar de lado o seu próprio conforto e conveniência, tudo para o bem maior do ambiente. A Federação levou a questão a sério e tomou medidas para impedir que isso acontecesse, não importando o custo para si. Ao ignorar esse enredo, os escritores perderam uma oportunidade perfeita de destacar a questão atual que a humanidade enfrenta hoje. Se não houver algo mais drástico feito para salvar o meio ambiente, pode ser tarde demais.