É difícil dizer se Gene Roddenberry poderia ter imaginado o quão popular Star Trek se tornaria ao longo dos anos, abrangendo vários programas de TV, filmes, videogames e romances. Agora, a franquia é composta por um universo inteiro repleto de narrativas que os criadores estão em constante expansão.
Quando ele criou sua equipe de elenco altamente diversificado na Série Original , Roddenberry não conseguia imaginar a variedade de novas vidas ficcionais que nasceriam de sua criação, de capitães da Frota Estelar, até hologramas sencientes . Um desses personagens que ganhou status quase lendário foi Boothby, o jardineiro – mas quem exatamente era esse herói de dedos verdes?
A primeira introdução de Boothby foi durante The Next Generation, e ele era um jardineiro da academia da Frota Estelar na Terra . Ele não era um herói de guerra, um oficial de alto escalão, um professor oficial ou mesmo um militar – mas ele foi apresentado como potencialmente a presença mais importante na academia, simplesmente por sua capacidade inata de ouvir, aconselhar e ajudar. aqueles que estão lutando. Liam Boothby, interpretado por Ray Walston, era o epítome de um homem normal, um personagem trabalhador e pé no chão que estava incrivelmente em contato com a natureza. É importante lembrar que neste período de tempo, distante no futuro, havia muito pouca necessidade de um jardineiro, tudo sendo automatizado ou replicado. Mas Boothby escolheu jardinar e cuidar das plantas com suas próprias mãos, em vez de confiar na tecnologia. fazê-lo através de um amor genuíno por seu ofício, em vez de dinheiro . Provavelmente era por isso que ele era humilde e paciente, contrastando maravilhosamente com os cadetes arrogantes da academia.
Boothby era um velho desde sua apresentação ao público. Ele estava por perto, desde os dias dourados de Kirk, testemunhando a mudança e adaptação da Federação ao longo dos anos e através de guerras com romulanos e klingons, e assim era uma fonte de sabedoria. Ele se lembra de cada cadete ao longo do caminho e sempre oferecia um ombro para eles chorarem, ajudando muitos oficiais problemáticos a enfrentar qualquer obstáculo que estivessem enfrentando. Alguns desses cadetes eram Picard, a potencial criminosa de guerra Janeway e até Chakotay. Boothby os ajudou em momentos difíceis e, consequentemente, os guiou para se tornarem as pessoas que o público vê nos shows. Ele é potencialmente a pessoa mais influente da Academia e, sem sua ajuda, nenhum desses protagonistas fundamentais teria alcançado tanto.
Boothby apareceu pela primeira vez no episódio da TNG “The First Duty”. Ele é mencionado antes disso de passagem, mas esta foi a primeira vez que ele apareceu na tela, e a aparência realmente ressoou com o público. O episódio explora a ideia de verdade e integridade pessoal, girando em torno de Wesley Crusher estar envolvido em um acidente de ônibus, que resulta na morte de um de seus amigos e colegas cadetes da academia. Enquanto Picard tenta aprender mais sobre esse incidente, ele busca a sabedoria de seu antigo mentor Boothby, que o ajuda a navegar no complexo campo minado da honestidade e fazer a coisa certa, apesar das consequências.
O ponto de seu personagem é que ele não é ninguém especial, nem um super-herói ou uma riqueza infinita de conhecimento, como às vezes foi apresentado anteriormente. Em vez disso, ele é apenas um homem normal, um jardineiro que por acaso ouve e ajuda aqueles com quem fala a encontrar o caminho para uma verdade que eles já conhecem. Vê-lo guiar e continuar a orientar Picard, mesmo depois de tantos anos, realmente enfatizou o quão importante seu aconselhamento e influência foram para o capitão, que ainda o respeita e confia nele como um homem adulto.
É uma pena que Star Trek não tenha deixado as coisas lá. O episódio foi fantástico, e apresentou Boothby de forma perfeita. Talvez houvesse maneiras de colocá-lo em episódios novamente, mas não era realmente necessário. Então vem Voyager , que sempre recebeu sentimentos mistos dos fãs , mas isso vale em dobro pelo que eles fizeram com seu personagem.
As classificações do programa eram bastante ruins, mesmo quando estava sendo lançado, muito abaixo do TNG e até do DS9, então eles tentaram melhorar as coisas tentando fazer referência ao maior número possível de programas anteriores de Star Trek . Houve vários episódios em que a equipe ‘voltou no tempo’ e muitos mais, onde eles trouxeram participações aleatórias de membros do elenco favoritos dos fãs, como Riker. No entanto, a cereja do bolo foi trazer Boothby de volta nos episódios “In The Flesh” e “The Fight”. Esses episódios foram um desastre, contando com um retorno nostálgico para o público, sem considerar que não fazia nenhum sentido canônico.
“The Fight” envolveu a Voyager sendo pega no que eles criativamente chamam de ‘espaço caótico’, que é um bolsão de espaço que não adere às mesmas leis da física. É aqui que Chakotay começa a alucinar por estar no ringue de boxe guiado por Boothby – que aparentemente não era apenas um jardineiro, mas também um treinador de boxe? Muitos fãs sentiram que essa não era apenas uma maneira terrível de calçar o homem, mas também rompeu completamente com seu personagem. Ele passou de um simples jardineiro velho que está em contato com a natureza e o planeta, para um treinador gritando para um homem socar outro homem o mais forte possível.
“In The Flesh” foi ainda pior, e envolveu a Voyager tropeçando em uma recriação da academia da Frota Estelar flutuando no espaço, criada pelos antagonistas borgs Species 8472 . Por alguma razão, não apenas este lugar elaborado foi criado, mas eles escolheram colocar uma réplica de Boothby responsável por ele, mais uma vez enfiando o personagem sem qualquer consideração se fazia sentido ou não. Por qual motivo ele estaria no comando da Frota Estelar? Ele era importante pessoalmente para muitas pessoas, mas não tinha nada a ver com comando.
Embora essas aparições não tenham sido totalmente desastrosas, elas incomodaram muitos fãs porque representavam um problema sistêmico com a série Voyager . As aparições sem sentido de Boothby foram consideradas escritas preguiçosas, com os produtores tendo pouca fé nos atores e escritores do programa para manter o público entretido, em vez disso, forçando referências. TNG é frequentemente considerado um dos melhores shows do universo Star Trek ( apesar de sua primeira temporada difícil ), não porque todos os episódios eram ótimos o tempo todo (na verdade, havia alguns terríveis ), mas porque era inteligente e sabia até onde levar seus conceitos e enredos, e quando parar. As decisões foram ponderadas. TNG Boothby sendo uma pedra angular muito sutil, mas incrivelmente importante para a compreensão de Picard e como ele se tornou o homem que ele fez, em vez de um cavalo de show arrastado quando a atenção do público estava atrasada .