Não se pode enfatizar o quão longe o anime chegou na América. O que costumava ser um meio de nicho que era visto principalmente por adolescentes que emprestavam fitas VHS uns aos outros é agora um negócio multibilionário com vários aplicativos de streaming dedicados a recursos para o negócio, e os fãs de anime têm mais opções para o que podem assistir do que já teve antes. Temos muitas empresas a agradecer por ajudar a tornar o anime mainstream: Streamline Pictures, que trouxe alguns dos primeiros animes para o mercado de vídeo. Cartoon Network e seu popular bloco Toonami. Tokyopop, por ajudar a tornar o mangá acessível e mainstream.
Uma empresa que não recebe muito crédito por seu papel em ajudar a tornar o anime popular é a Warner Bros. Mais especificamente, o bloco Kids WB no agora extinto canal WB. Embora Kids WB seja lembrado com carinho pelos fãs de animação em geral, eles podem ter desempenhado um dos maiores papéis na popularização do anime e não parecem receber o crédito que merecem por seus esforços em fazê-lo. Então, vamos olhar para trás neste bloco de crianças e ver como eles ajudaram a abrir a porta para a adoção de anime mais mainstream.
O que foi Kids WB?
Kids WB significava Kids Warner Brothers. Como o nome indica, era um bloco de programação voltado principalmente para crianças. Antes da fundação do Kids WB, a maioria dos programas que a Warner Bros. Animation produzia ia para o rival Fox Kids. Programas como Tiny Toon Adventures, Animaniacs e Batman : The Animated Series foram todos programas que a Warner Bros. A certa altura, a Warner Bros. percebeu que tinha o conteúdo para criar seu próprio bloco de programação e, quando a controladora Time Warner decidiu criar uma quinta rede de televisão chamada The WB, a Warner Bros. aquele canal.
Animaniacs mudou-se para Kids WB enquanto Batman recebeu uma reinicialização suave em The New Batman/Superman Adventures . Com o passar dos anos, uma programação mais original, como Static Shock e The Jackie Chan Adventures, também estrearia no canal, e Kids WB era um ritual matinal favorito para muitas crianças americanas. Por volta de 1999, a Warner Bros. ouviu falar desse novo programa em distribuição que estava conquistando o mundo: Pokemon . Era uma série animada do Japão e, enquanto estava em distribuição na América, teve avaliações muito boas por não ter uma “rede doméstica”. A Warner Bros. decidiu que queria estar no negócio de Pokemon e fez uma oferta para trazer a série para o Kids WB.
Aquisição de Pokemon
Quando Kids WB anunciou que a segunda temporada de Pokemon estava chegando ao canal, foi uma grande notícia. Muitos jornalistas previram que ‘PokeMania’ (como a mania foi apelidada) estava prestes a se tornar uma coisa ainda maior, e os pais foram avisados sobre todos os bonecos Pikachu que seriam comprados como resultado da série estar em uma grande rede. Quando Pokemon foi ao ar no Kids WB, as avaliações foram ENORMES! A PokeMania havia entrado em uma segunda onda maior que a primeira, e o Kids WB estava colhendo os frutos!
Esse programa fez do Kids WB o bloco infantil mais assistido da TV (TV a cabo incluída) e, considerando que o custo de aquisição era relativamente barato na época, foi considerado uma vitória ainda maior para a rede. Mesmo que os pais não entendessem, não havia como negar que Pokemon estava aqui para ficar, e quem quer que estivesse negociando com o rato elétrico amarelo ganharia muito dinheiro a longo prazo.
Como isso ajudou a tornar o anime mais popular
Embora tudo isso pareça ótimo, como exatamente isso ajudou o anime em geral? Para começar, com todos os artigos sendo escritos sobre Pokemon , praticamente todos faziam questão de mencionar que a série era um anime japonês, quebrando o estereótipo de que todo anime era de robôs gigantes e peitos grandes. Também mostrou que o anime pode obter grandes classificações e até aparecer na capa da revista Time. Desesperada para competir com a Kids WB, a Fox Kids adquiriu os direitos de Digimon: Digital Monsters , que acabou indo muito bem para eles. A Fox decidiu dobrar o anime exibindo Escaflowne, Flint the Time Detective e Monster Rancher .
Outras redes de TV a cabo começaram a pensar em exibir seu próprio anime também, e a Nickelodeon e o Disney Channel começaram a adquirir seu próprio anime para ir ao ar. O Cartoon Network expandiu seu bloco Toonami em uma hora inteira para que pudessem transmitir mais programas. Claro, os próprios Kids WB triplicaram no anime e iriam ao ar programas como Cardcaptors, Atstro Boy, Viewtiful Joe e Megaman NT Warrior . Além do mais, quando eles decidiram exibir Yu-Gi-Oh! foi outro grande sucesso que conquistou o mundo, provando que o sucesso do anime não começa e termina com Pokemon . Ironicamente, embora tudo isso fosse bom para o anime, era ruim para a animação americana. Essa é uma história para outro dia.