Jogos como The Elder Scrolls 5: Skyrim e Minecraft prosperaram por mais de uma década graças em parte a uma fonte infinita de conteúdo da comunidade. Muitas experiências foram afetadas por mods e hackers de ROM, desde a substituição do Mr. X de Resident Evil 2 Remake por Thomas the Tank Engine até o mar de hacks personalizados “Kaizo” Super Mario World . O fundador da Dreamside Interactive, Serge Korolev, que lidera o desenvolvimento de Frozen Flame , iniciou sua jornada na indústria com modding há mais de 15 anos.
Modders habilidosos têm sido uma mercadoria valiosa. A CD Projekt Red contratou modders para trabalhar em Cyberpunk 2077 , por exemplo, e o programador australiano Christian Whitehead ficou tão conhecido por seus projetos de Sonic the Hedgehog que começou a trabalhar com a Sega em ports e títulos como Sonic Mania . Korolev disse que seus anos trabalhando em mods e projetos menores foram uma preparação para seu objetivo de fazer jogos para PC. Games wfu conversou com Korolev sobre o desenvolvimento de Frozen Flame e a recente exposição generalizada.
Construindo para o Dreamside Interactive
Korolev começou a trabalhar em projetos de mods freelance para jogos como Half-Life e Warcraft 3 em meados dos anos 2000. “Qualquer coisa que possa ser modificada teve nossa atenção”, disse ele. O desenvolvedor então trabalharia na publicação de jogos como o Lineage 2 da NCSOFT na Rússia com a Innova Distribution e se tornou “um dos primeiros desenvolvedores do Unity 3D” em 2009 usando uma versão modificada do software para ajudar a criar o MMO russo Juggernaut (jugger. ru).
Na década de 2010, Korolev se concentrou mais na produção e fundou dois estúdios: Arigama e Magisterion; startups centradas em jogos sociais e móveis, respectivamente. Durante todo o tempo ele tentou trabalhar em jogos indie , mas descobriu que “eu não poderia fazer projetos com qualidade suficiente sozinho”. Então, Korolev criou a Dreamside Interactive em 2017 com a intenção de convidar outros desenvolvedores para uma frente “mais unida” com recursos para criar algo maior.
“Finalmente consegui atingir meu objetivo de criar jogos para PC e consoles. Demorou muito tempo para obter experiência suficiente e espero que tenha valido a pena.”
Não foi fácil montar a equipe para o Dreamside, disse Korolev, pois buscou talentos além da Europa Oriental para “aumentar nossa qualidade”. Enquanto a prototipagem do Frozen Flame começou em 2017, a Dreamside também passou o primeiro ano arrecadando dinheiro por meio de trabalho terceirizado para corporações maiores. Cinco anos depois, o estúdio emprega cerca de 30 pessoas de acordo com Korolev, e ele disse que desenvolvedores de empresas como a Blizzard ofereceram feedback para seu ambicioso projeto.
Equilibrando Gêneros em Frozen Flame
A ideia inicial de Frozen Flame era criar um jogo de sobrevivência semelhante a Rust ou ARK: Survival Evolved , mas com mais foco na narrativa e no folclore em seu mundo de fantasia de Arcana. Durante o primeiro ano de desenvolvimento do jogo, foi lançada uma versão alfa do jogo de sobrevivência com tema nórdico da Iron Gate AB, Valheim , e Korolev disse que “não pode esconder, ficamos realmente impressionados”.
Isso levou a Dreamside a retrabalhar a mecânica de construção do jogo, não para “clonar” Valheim , mas porque “respeitamos a experiência dos jogadores e queremos dar a eles a qualidade que eles esperam com mais recursos”. Comparado a Valheim , ele acredita que Frozen Flame tem mais liberdade para construir em qualquer superfície graças a mecânicas como plataformas flutuantes baseadas em magia, mas não tanto de um sistema de física. Em última análise, Dreamside encontrou seu equilíbrio concentrando-se mais na exploração do que em elementos de RPG ou sobrevivência, ao mesmo tempo em que incorporava narrativas e narrativas ambientais de RPGs como The Legend of Zelda (assim como a culinária de Breath of the Wild ).
Frozen Flame passou por muitas iterações ao longo de três anos e meio, começando com pouco mais que um vale de gelo em tons roxos onde tudo era mortal. O equilíbrio é complicado para um jogo que mistura gêneros, pois Korolev está ciente de que o público virá de experiências tão díspares quanto World of Warcraft , Genshin Impact , Valheim ou até mesmo Dark Souls – Arcana’s Flames são coletadas como almas na série FromSoft , permitindo que os jogadores adotar um sistema de classes flexível. As Chamas Congeladas titulares são energia selada que pode ser usada para aumentar os recursos de alguém.
No que diz respeito aos visuais, Korolev disse que o jogo mudou o estilo gráfico desde que sua primeira tentativa “não estava criando grandes expectativas dos jogadores”. A franquia Darksiders da THQ se tornou sua principal inspiração, o que aparentemente levou a comparações com o battle royale da Epic Games Fortnite e o RPG de ação gratuito Dauntless da Phoenix Labs . Korolev agradece as comparações, sentindo que não há muitos títulos no gênero de Frozen Flame que pareçam da mesma maneira.
O crescente destaque público de Frozen Flame
Embora Frozen Flame tenha passado anos evoluindo, streams e vídeos começaram a mostrar o projeto já em 2018, e ganhou reconhecimentos como o prêmio “Uso Inovador da Tecnologia” da Unreal Engine em 2019. Alguns comentários de testes em convenções expressaram o jogo era muito difícil; outros queriam mais um desafio nos elementos de sobrevivência, já que Dreamside se concentra mais na construção de bases para enfrentar a noite e se preparar para o combate do que em aspectos “hardcore”, como gerenciar medidores e fome.
Independentemente do feedback variável, Korolev disse que está feliz em receber tudo isso para que o Frozen Flame possa aumentar sua comunidade.
“Nossa primeira meta foi entender o que as pessoas gostam ou esperam. Mesmo agora, continuamos a usar esse feedback para seguir em frente.”
De fato, Korolev sente que a resposta passada a Frozen Flame empalidece em comparação com sua recepção no PC Gaming Show de 2022 – possível graças à Dreamside Interactive escolhendo a Ravenage Games como editora. Entre sua aparição lá e um lançamento de demonstração bem-sucedido como parte do Steam Next Fest , o RPG de sobrevivência recebeu atenção e feedback de todo o mundo. Uma transmissão do Twitch de Ben “CohhCarnage” Cassell se destacou para Korolev por quão “fofo” foi vê-lo brincar com seu filho.
Muitos comentários do Steam Next Fest foram construtivos, falando sobre problemas como otimização ruim (que Korolev disse que veio de código quebrado antes do lançamento), fluidez de combate e falta de elementos como chefes. A Dreamside está trabalhando para consertar o máximo possível da experiência antes de um lançamento mais robusto do Acesso Antecipado neste outono, já que Korolev prefere abordar seu Acesso Antecipado como Raft – lançando um jogo completo e polido e adicionando, em vez de lançar a experiência no meio da produção.
Entre as mudanças planejadas estão dar aos jogadores mais maneiras de incorporar suas classes preferidas, além de expandir a personalização de personagens e a variedade de armaduras para permitir que “os jogadores se apresentem”. Korolev também espera pagar seu tempo como modder com elementos como servidores personalizados, ou até mesmo suporte completo a mods quando o jogo estiver em boa forma; juntamente com novos modos, como criativo focado na construção. “Acho que modding é uma grande coisa, ainda hoje tem muito potencial.”
Frozen Flame está atualmente em desenvolvimento para PC, com o lançamento do Steam Early Access previsto para o outono de 2022.