J. Michael Straczynski, o criador do programa de TV cultBabylon 5, anunciou recentemente que trabalhará para completar a antologia infamemente atrasada de Harlan Ellison,The Last Dangerous Visions.Isso, supondo que dê certo, encerrará uma das histórias de bastidores mais famosas da ficção científica depois de quase 50 anos.
Ellison (mostrado acima em 1977) faleceu enquanto dormia em junho de 2018 aos 84 anos, após uma carreira de décadas como escritor premiado de contos, roteiros, ensaios e peças críticas. Sua ficção mais conhecida inclui o roteiro originaldo episódio deStar Trek“The City on the Edge of Forever”; a novela pós-apocalíptica de comédia negraA Boy and His Dog,que foi transformado em um filme bem visto de 1975 com Don Johnson; e o conto vencedor de Hugo de 1967, “I Have No Mouth, and I Must Scream”, mais tarde transformado em um jogo para PC em 1995, com Ellison dublando seu antagonista. Enquanto Ellison nunca teve um grande sucesso mainstream com seu nome ligado a ele em sua vida, provavelmente porque ele nunca foi um grande romancista, ele teve e tem seguidores dedicados entre outros autores. Ellison pode ser considerado uma espécie de avô rabugento para o que os fãs modernos chamam de “New Weird”. (Alternativamente: ele é o Deftones da ficção científica do século 20.)
O corpo de trabalho de Ellison, tanto durante quanto depois de sua vida, muitas vezes foi ofuscado pelo próprio homem, principalmente porque sua produção criativa diminuiu na década de 1980. Ele era bem conhecido na comunidade de ficção científica, mesmo quando jovem, por ser deliberadamente combativo e conflituoso,propenso a escândalos e amante de ações judiciais.Ellison sempre teve a reputação de ser um amigo leal e um inimigo dedicado, mas à medida que ficou mais velho e de alguma forma ainda mais mal-humorado, ele colecionou significativamente mais deste último. (O que Frank Sinatra e a equipePenny Arcadetêm em comum? Ambos discutiram com Harlan Ellison em público.)
À medida que sua notoriedade pessoal crescia, a produção criativa de Ellison desacelerou significativamente na década de 1980, até que ele aparentemente estava entrando com ações judiciais e aparecendo em painéis de convenções mais do que escrevia. Esse processo atingiu seu nadir discutível em 2006, quando, como parte do que Ellison alegou ser uma tentativa depiada que não caiu, ele apalpou a autora de ficção científica Connie Willis no palco durante o Hugo Awards. Como resultado, os fãs modernos de ficção científica tendem a se lembrar de Ellison mais por sua infâmia pessoal do que por qualquer coisa que ele realmente escreveu.
Uma de suas controvérsias mais conhecidas entre os fãs mais velhos é a sérieDangerous Visions, que Ellison editou. O primeiro volume saiu em 1967, com o tema de coletar trabalhos ousados, originais e nunca antes publicados de muitos dos escritores mais conhecidos da época. Isso incluiu Fritz Leiber, Philip K. Dick, Frederik Pohl, Philip Jose Farmer, Theodore Sturgeon, Poul Anderson, Robert Bloch, Norman Spinrad e o próprio Ellison. Era como um supergrupo de rock paraescritores de ficção especulativae ajudou a codificar a era da ficção científica que os críticos posteriores chamaram de movimento New Wave.
Seu sucesso levou aAgain, Dangerous Visionsde 1972 , com contos de Kurt Vonnegut (queapresentou uma história memorávelintitulada, e isso é real, “The Giant Space F-k”), Piers Anthony, Gahan Wilson, Ursula K. LeGuin , Gene Wolfe, Kate Wilhelm, Dean Koontz, James Tiptree Jr., Ben Nova e outros. Ellison recebeu um prêmio especial Hugo pela antologia em 1972 e, logo depois, começou a trabalhar em um terceiro e último livro da série.
The Last Dangerous Visionsfoi anunciado em 1973 para lançamento em 1974, e entãosimplesmente não apareceu. Continuou como “vaporware” da era dos anos 70 por ano após ano. Para agravar o problema, Ellison nunca permitiu voluntariamente que os direitos das histórias da coleção voltassem para seus autores, ou ofereceu uma explicação pública para os atrasos contínuos do livro. Ele ficou famoso por reagir mal a autores ou fãs que perguntavam sobre o assunto, a ponto de usar táticas que alguns caracterizavam como “bullying”.
Escritores conhecidos que venderam histórias para Ellison para inclusão noTLDV,vários dos quais morreramsem ver essas histórias impressas,incluem Jerry Pournelle, Anne McCaffrey, Bruce Sterling, Clifford D. Simak, Orson Scott Card, Frank Herbert, Michael Moorco_ck, Octavia Butler, John Varley e Fred Saberhagen. O autor de ficção científica britânico Christopher Priest finalmente retirou sua história de consideração e, por aborrecimento, escreveu uma versão humorística do drama em torno do projeto que foi publicado pela Fantagraphics em 1997 comoThe Book on the Edge of Forever.
Os biógrafos de Ellison, Ellen Weil e Gary K. Wolfe, sugeriram que o tamanho do projetoLDV, agravado pelos problemas de saúde que Ellison sofreu em meados da década de 1970, são os culpados pelos atrasos da antologia. Algumas fontes sugerem que o manuscrito paraTLDVtinha pelo menos 700.000 palavras, com planos de que seria publicado em três livros separados. É fácil concluir aqui que Ellison simplesmente mordeu mais do que podia mastigar com o projeto,ficou doente no meio do caminhoe depois foi teimoso demais para admitir a derrota pelos próximos quarenta e quatro anos.
No entanto, o amigo de longa data de Ellison, Stracyznski – que empregou Ellison como consultor criativo para todo oBabylon 5 –sugere que há mais na história do que qualquer outra pessoa sabia. A viúva de Ellison, Susan, faleceu repentinamente no início deste ano, deixando Straczynski como o executor do espólio dos Ellison. Straczynski foi ao Twitter e Patreon em 13denovembro – porquenãoanunciar essas coisas na sexta-feira 13 , não é como se este projeto pudesse ficar mais azarado – para anunciar que pretende completarThe Last Dangerous Visions,para contar a história do que o prendeu por tanto tempo (o que Stracyznski chama de “omaior mistério no campode ficção científica”), e para resolver as muitas e variadas questões de direitos intelectuais que historicamente cercaram o projeto.
Stracyznski atualmente pretende colocar oTLDVem outra etapa de edição, para remover histórias que já foram publicadas em outros lugares ou que foram “ultrapassadas por eventos do mundo real“, e planeja adicionar mais histórias de escritores modernos e novos para “marcar a importância de conclusão de [TLDV’s].” Ele também promete abrir uma última vaga por um dia para novas submissões assim que o processo de edição noTLDVestiver concluído, bem como incluir uma peça final inédita do próprio Ellison.
A conclusão de TLDVestá sendo financiada do próprio bolso pelo próprio Stracyznski, que planeja levar o livro ao mercado em março/abril de 2021. Todos os royalties das vendas deTLDVestão planejados para transformar a casa de Harlan e Susan Ellison na Califórnia, apelidada “Ellison Wonderland”,em uma biblioteca memorial. Os fãs que desejam ajudar Stracynski a custear os custos de estabelecer o fundo que financiará a biblioteca do memorial são incentivados a se inscrever para o nível temporário de US $ 20 / mês no Patreon de Stracyznski.