Duas marcas europeias de esports chegaram a um grande acordo de patrocínio com a NEOM, uma cidade futurista financiada pelo príncipe herdeiro da Arábia Saudita Mohammed bin Salman. Tanto o organizadorde Counter-StrikeBLAST Premier quanto o Campeonato Europeude League of Legendsfazem parte deste acordo controverso que incorporaria o NEOM em vários aspectos dastransmissões deCounter-StrikeeLeague of Legendsna Europa .
O acordo é considerado controverso devido ao fato de bin Salman estar ligado ao patrocínio. O príncipe saudita foi acusado de várias violações de direitos humanos, incluindo intervir em uma guerra no Iêmen, prender ativistas de direitos humanos e ser acusado de envolvimento no assassinato brutal do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi. A Arábia Saudita é conhecida por julgamentos injustos em relação à liberdade de expressão, nos quais muitos ativistas pró-LGBTQ e dos direitos das mulheres foram presos por se manifestarem.
As ações tomadas pela Arábia Saudita fizeram com que figuras proeminentes do esports também se manifestassem. Muitos apontaram a ironia do CampeonatoEuropeude League of Legendsanunciando o patrocínio enquanto aparecia uma foto de perfil com o tema Pride. A frustração dos fãs decorre do flagrante ignorar o abuso dos direitos humanos na tentativa de maximizar o lucro das duas marcas europeias de esports.
O acordo foi recebido com desdém por personalidades proeminentes do Campeonato Europeude League of Legends .O comentarista de cores do LEC “Froskurinn” expressou seus pensamentos sobre o acordo no Twitter. “Froskurinn” tem sido extremamente franco sobre os direitos LGBTQ e tem sido visto como um modelo de aceitação nos esports. Embora oLEC esteja expandindo as oportunidades de patrocínio, o novo acordo de patrocínio irritou fãs e trabalhadores.
Isso é decepcionante porque este é o LEC. É minha equipe, meu produto, meus gerentes, meu escritório.
Minha família. Minha casa.
Este não é alguém longe no QG que eu não conheça. Isso é devastador porque sei quem fez essas escolhas e me sinto silenciado.
— Froskurinn (@Froskurinn)29 de julho de 2020
O patrocinador, NEOM, é um projeto para uma cidade tecnologicamente avançada no noroeste da Arábia Saudita. Mais controvérsia envolve a cidade atual devido à tentativa de despejo da tribo nativa Howeitat para usar a terra para a cidade. Além da tentativa de tomar à força a única casa de uma tribo, o NEOM também planeja construir uma academia de esports, que muitosfãs de esports LGBTQ denunciaram, dizendo que poderiam ser colocados em perigo viajando para lá.
A NEOM tem como alvo os esports como um importante bloco de construção para a futura cidade. “Os esportes eletrônicos estão no centro dos planos emocionantes da NEOM para o esporte”, escreve o CEO da BLAST, Robbie Douek. “Estamos muito satisfeitos em poder ajudá-los a moldar esse objetivo de longo prazo”. Infelizmente, parece que a assistência pode resultar no despejo de uma tribo nativa, além de ser financiada por um governo infamemente opressor dos direitos humanos.