O diretor de Bullet Train , David Leitch, e o autor do romance japonês original no qual o filme é baseado, Kōtarō Isaka, fizeram declarações defendendo a decisão de escalar atores não japoneses enquanto ainda ambientava o filme no Japão.
O trem-bala da Sony recebeu críticas por escalar atores não japoneses em uma adaptação de um romance japonês, sendo o mais gritante o papel principal de Brad Pitt. As acusações de branqueamento lembram outras controvérsias recentes como o papel de Scarlett Johansson como a agente japonesa em Ghost in the Shell (2017) ou a escalação de atores e atrizes brancos para interpretar a realeza egípcia em Exodus: Gods and Kings (2014).
Em entrevista ao The New York Times , no entanto, o autor do romance defendeu as escolhas de elenco de Bullet Train . Na entrevista, o autor Kōtarō Isaka disse que os personagens de seu romance são “etnicamente maleáveis” e que “não são pessoas reais, e talvez nem sejam japoneses”. Ele continuou dizendo que o cenário japonês não é essencial para a história. No romance, intitulado Maria Beetle no Japão e Bullet Train na tradução em inglês, vários assassinos embarcam em um trem-bala de Tóquio, cada um com um alvo diferente. O caos se instala quando todos os assassinos tentam realizar suas missões individuais dentro do espaço confinado do trem.
Leitch também falou recentemente com o The New York Times , dizendo que a equipe debateu onde definir o filme. “Tivemos conversas como: ‘Talvez possa ser a Europa, talvez possa ser uma parte diferente da Ásia.’ Onde poderíamos ver todos esses tipos internacionais colidindo?” De acordo com Leitch, acabou sendo decidido que o filme seria ambientado em Tóquio porque sua natureza internacional apoiaria o elenco multirracial do filme, que inclui atores brancos, negros e asiáticos interpretando um conjunto internacional de personagens dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Alemanha. , México e Japão.
Vários grupos de defesa dos americanos asiáticos também se manifestaram sobre sua decepção com as escolhas de elenco. David Inoue, diretor executivo da Liga de Cidadãos Japoneses, disse à AsAmNews em março que a escalação de atores não japoneses como Pitt, Sandra Bullock e Aaron Taylor-Johnson é um sintoma da ideia problemática “de que atores asiáticos no papéis principais não podem ser um sucesso de bilheteria, apesar de todas as evidências recentes indicando o contrário, começando com Crazy Rich Asians e estendendo-se a Shang Chi .”
Fãs no Twitter criticaram especialmente a decisão de colocar o filme no Japão e colocar atores brancos em papéis principais. Alguns argumentam que as escolhas seriam menos ofensivas se o filme inteiro fosse simplesmente ambientado nos Estados Unidos, onde o elenco seria mais autêntico. O mais em questão é a decisão de escalar Pitt para o papel principal do trem-bala , uma escolha que parece totalmente desnecessária, dada a riqueza de atores extremamente talentosos de ascendência asiática nos Estados Unidos. Embora alguns fãs se sintam aliviados agora que o autor do romance aprovou as escolhas de elenco, para muitos, os problemas e questões subjacentes ainda permanecem.
Bullet Train está programado para chegar aos cinemas em 5 de agosto de 2022.