Há quem acredite que a civilização funciona em ciclos e que tudo o que é velho logo se tornará novo. Há também aqueles que acreditam que o progresso humano é linear, e os seres sapientes tornam-se inerentemente mais inteligentes a cada dia do que eram no dia anterior. Outros sugerem que talvez o momento mais alto da realização humana tenha ocorrido antes do que consideramos história.
Por gerações, os escritores lançaram a ideia de que uma espécie alienígena distante ou a humanidade primitiva escondia inúmeros avanços tecnológicos dos olhos modernos. Infelizmente, nem todo conceito de ficção científica tem um pano de fundo perfeito e alguns estão impregnados de elementos desagradáveis da época em que foram escritos.
Antigas civilizações avançadas são bastante comuns em histórias de ficção científica. Cientistas modernos descobrem evidências de tecnologia muito além das capacidades atuais e as rastreiam até alguma era pré-histórica. É comum a todos os meios, dos videogames à TV, ao cinema, mas tem suas origens na literatura. Este conceito está fortemente ligado ao fenômeno dos “antigos alienígenas” , que, por sua vez, está fortemente ligado a estereótipos colonialistas profundamente desagradáveis. Os teóricos da conspiração de alienígenas antigos modernos atribuem qualquer conquista ou evidência de uma civilização que não foi construída por pessoas brancas até alienígenas. Infelizmente, os escritores de ficção científica têm feito o mesmo por gerações.
O primeiro exemplo conhecido de uma história com este assunto parece ser Apoikis por Kurd Lasswitz. Essa história lançou a ideia de uma cidade-estado avançada na costa da Grécia que nunca sofreu durante a Idade das Trevas. Isso serviu principalmente como história especulativa, uma história “e se” sobre o poder e a fraqueza da engenhosidade humana. A verdadeira primeira salva no gênero veio do pai do horror cósmico, HP Lovecraft . Em seu icônico romance de 1931 At the Mountains of Madness , Lovecraft imaginou os Elder Things, que viviam em uma civilização outrora grande nas selvas congeladas da Antártida. Os Elder Things são massas de tentáculos de pesadelo, mas aparentemente foram capazes de criar o DNA que um dia se tornaria a humanidade. Essa ideia se repetiu ao longo de gerações de literatura de ficção científica e muito mais.
Uma das civilizações perdidas mais comuns é a Atlântida, que aparece em tudo, desde DC Comics até Ecco the Dolphin . A ideia geral se originou nas obras de Platão, que retratavam uma batalha fictícia entre a cidade-estado grega Atenas e o poder naval avançado Atlântida. Atenas venceu, menos pela engenharia militar bem-sucedida e mais porque a Atlântida perdeu o favor dos deuses e afundou no mar. A ideia foi refinada entre os anos 1500 e 1800, aumentando a ilha um tanto indescritível de Platão. Ao longo das gerações, tornou-se comum acreditar que alguma porcentagem da maravilha inexplicável do mundo poderia ser atribuída aos atlantes. Atlântida era vista como uma sociedade utópica antes da era moderna e muitas vezes é creditada com as realizações dos maias e de outras populações indígenas.
Na ficção, porém, inúmeros autores e criadores tiraram ideias da Atlântida. Stargate-1 foi um dos exemplos mais icônicos do tropo, eventualmente descobrindo a Atlântida e fazendo uma série derivada dela. O clássico filme de animação cult da Disney Atlantis: The Lost Empire apresentou a civilização submarina de mesmo nome, completa com uma das outras grandes marcas da franquia, o neon azul. Os criadores de ficção científica adoram cobrir suas antigas civilizações avançadas com tinta azul brilhante e máquinas simples. Atlantis é um ótimo exemplo, mas talvez o guia visual perfeito venha em The Legend of Zelda: Breath of the Wild .
Os videogames se tornaram um paraíso improvável para esse conceito. A franquia Final Fantasy, por exemplo, apresenta uma média de pelo menos uma civilização antiga avançada em cada jogo. Final Fantasy X tem várias civilizações altamente avançadas que desistiram ou abandonaram brevemente suas maravilhas tecnológicas. O já mencionado Breath of the Wild se passa quase inteiramente em uma civilização que atingiu seu auge tecnológico centenas de anos antes do início da narrativa do jogo. As várias engrenagens e lasers representam algumas das imagens mais exclusivas do gênero, emulando verdadeiramente a existência de algo alienígena no passado distante. Além disso, a franquia Uncharted acontece em uma variedade de locais baseados principalmente nas civilizações perdidas clássicas de antigos autores de ficção científica. De Shangri-La a Iram dos Pilares, essa franquia mantém vivas essas velhas ideias em seu estado não manipulado.
O tropo da civilização antiga avançada existe principalmente para sugerir explicações para aspectos da humanidade que não as possuem. Infelizmente, muitas das coisas que não podiam ser explicadas aos escritores de ficção científica do velho mundo eram facilmente explicadas pelas culturas indígenas. Embora este tropo comece a partir de um lugar áspero mergulhado em uma mentalidade colonial, há muitos exemplos que levantam questões interessantes sobre de onde veio a humanidade e do que somos capazes. Uma realidade que se move em círculos de avanço tecnológico e ruína completa é uma ideia fascinante que mais criadores de ficção científica podem operar.