Graças ao fenômeno cultural de Guerra nas Estrelas , o grande Peter Cushing foi imortalizado como o bajulador burocrata imperial Grand Moff Tarkin. Mas, décadas antes de George Lucas criar uma galáxia muito, muito distante, Cushing já era um ícone amado da tela por seu trabalho nos filmes de terror da Hammer Films. Ele desempenhou papéis lucrativos como Van Helsing, Dr. Frankenstein e o xerife de Nottingham nas décadas anteriores a interpretar o braço direito de Darth Vader. Uma das reviravoltas mais subestimadas de Cushing nesta época é sua atuação perfeita como Sherlock Holmes na adaptação de Hammer de 1959 de The Hound of the Baskervilles , de Sir Arthur Conan Doyle .
O tempo de execução agradável e rápido de 87 minutos da adaptação do Hammer não perde um segundo apresentando Holmes. Como Spider-Man: Homecoming e The Batman , ele renuncia a qualquer tipo de história de origem e, em vez disso, apenas inicia a ação. O roteirista Peter Bryan sabe que o público já está familiarizado com Holmes, então ele mergulha direto no mistério em questão. Em vez de estabelecer o ícone literário com exposição desnecessária, este filme caracteriza Holmes apenas com sua personalidade . Com raciocínio rápido, linguagem floreada e um senso presunçoso de auto-satisfação, Cushing diz ao público exatamente quem é Holmes em alguns minutos de tela.
Cushing tomou medidas meticulosas para garantir que seu Holmes fosse fiel ao material original de Conan Doyle. De acordo com o livro Sherlock Holmes on Screen de Alan Barnes , o ator já era um aficionado por Holmes e, antes de filmar Hound of the Baskervilles , ele voltou e releu todas as histórias de Conan Doyle para desempenhar o papel com a maior precisão possível. O livro observa que foi sugestão do próprio Cushing que Holmes prendesse a correspondência em sua lareira com um canivete, como fazia nas histórias originais. Cushing se inclina para as excentricidades de Holmes como todos os melhores retratos do personagem na tela, mas ele nunca chega a um nível de desenho animado; sempre há um nível de credibilidade para esse detetive absurdamente competente.
A primeira adaptação do romance a ser filmada em cores, Hammer’s Hound of the Baskervilles foi dirigido pelo grampo da Hammer Films, Terence Fisher, que também dirigiu Drácula , A Múmia e A Maldição de Frankenstein ao longo da década de 1950. Fisher foi descartado pelos críticos contemporâneos como um diretor de gênero comercial, mas desde então é reconhecido como um autor com um estilo visual gótico único. Esse estilo era perfeito para uma adaptação para a tela grande de The Hound of the Baskervilles , essencialmente uma história de terror de Sherlock Holmes. O filme é uma interseção perfeita entre o intrigante mistério de Holmes e o horror de Hammer . , sublinhado com música melancólica de James Bernard, um dos principais compositores de Hammer. O diretor de fotografia Jack Asher, que estabeleceu a linguagem visual dos filmes de terror gótico de Hammer com seu trabalho em A Maldição de Frankenstein , deu vida às paisagens sinistras e perturbadoras de Dartmoor em O Cão dos Baskervilles .
O produtor Anthony Hinds, filho do co-fundador da Hammer, William Hinds, trabalhou em muitos thrillers baratos para a empresa. Quando ele voltou para Hammer na década de 1940, ele produziu “cotas rapidinhas” de baixo custo e baixa qualidade para satisfazer as necessidades do Cinematograph Films Act de 1927 e acabou sugerindo a aquisição dos direitos do filme para o personagem Professor Quatermass. , que passou a encabeçar uma das franquias mais populares de Hammer. Com visuais góticos suntuosos e valor de produção de ponta, The Hound of the Baskervilles está longe de ser uma “rapidinha de cota”, mas ainda é puro Hammer. O filme é reforçado por efeitos de terror da velha escola, como névoa rolando sobre os pântanos e flashes de relâmpagos fora da tela pontuando os momentos mais dramáticos. O cão prático feito para o filme Hammer há mais de 60 anos é muito mais aterrorizante e eficaz do que o cão CG criado para o episódio Baskervilles de Sherlock uma década atrás.
Sir Christopher Lee, outro ex-aluno de Hammer que se tornou imortalizado como um vilão de Guerra nas Estrelas , tem uma atuação tipicamente taciturna como o supostamente “amaldiçoado” Sir Henry Baskerville. André Morell faz uma atuação fantástica ao lado de Cushing como o fiel ajudante de Holmes, Dr. Watson. Este Watson não é o papel cômico desajeitado e bufão que Nigel Bruce interpretou ao lado do Holmes de Basil Rathbone. O desempenho de Morell é muito mais preciso para o intelectual enfadonho visto no material de origem do que a maioria dos outros retratos de Watson na tela. Mas Cushing é a estrela do show. A revista Films and Filming elogiou o “malandro, mal-humorado, Wilde-ian Holmes” de Cushing, enquanto o New York Herald Tribune destacou seu retrato “forte e ansioso” do detetive vestindo deerstalker. Cushing merece um lugar ao lado de Rathbone e Cumberbatch no panteão dos grandes atores de Sherlock Holmes .
Hammer’s Hound of the Baskervilles é imperdível para qualquer fã de Sherlock Holmes. Cushing oferece uma das melhores atuações de todos os tempos, como o lendário detetive e a direção de Fisher habilmente captura a intrigante mística do material original de Conan Doyle . O roteiro pode apresentar a frase muitas vezes citada erroneamente “Elementar, meu caro Watson”, mas todo o resto do filme é puro Holmes, totalmente fiel ao seu legado literário.