Ao mudar da Cartoon Network para a Adult Swim, Samurai Jack aproveitou as novas restrições mais flexíveis para contribuir para o arco do personagem de Jack.
Samurai Jack é amplamente considerado como uma das maiores séries de animação de todos os tempos. O lendário Genndy Tartakovsky criou o que pode ser a sua maior obra com a série. Samurai Jack apresenta animação deslumbrante, uma história tensa e um protagonista profundamente simpático. Mesmo quando começou na Cartoon Network, a série sempre pareceu destinada a públicos mais adultos, um sentimento com o qual o criador concordou. Na sua última temporada, Samurai Jack teria a oportunidade de fazer exatamente isso.
Mesmo quando estava na Cartoon Network, Samurai Jack sempre manteve um tom mais maduro do que a maioria de seus pares. Alguns dos melhores episódios nas quatro primeiras temporadas da série eram quase totalmente desprovidos de diálogo, sem humor, apenas Jack tentando superar um grande desafio. O samurai titular evitaria as setas de três arqueiros cegos vendando os olhos ou enfrentaria um ninja pulando entre a escuridão e a luz. Esses momentos eram tensos, mortalmente sérios, sustentados inteiramente pela animação, design de som e narrativa visual. Samurai Jack pode não ter sido capaz de fazer nada explicitamente inadequado para crianças, mas levou-se muito a sério e se apresentou como um programa destinado a adultos.
Samurai Jack na Cartoon Network
Certamente, houve episódios de Samurai Jack que tentaram ser engraçados e mais descontraídos. Alguns personagens foram claramente projetados com esse propósito, sendo o mais notável o escocês impetuoso e audacioso, cujos insultos vulgares e atos extravagantes contrastavam de forma hilariante com a compostura sempre presente de Jack. Esses momentos de leveza nunca estão lá para baratear a experiência ou apelar ao denominador comum mais baixo. Eles servem para ampliar o escopo da jornada de Jack, para mostrar a ampla gama de pessoas e lugares com os quais Jack teve que se familiarizar rapidamente. No cerne de Samurai Jack reside um sentimento abrangente de tragédia, e a bondade imensurável de Jack acaba servindo ao seu detrimento. Ele não consegue evitar se conectar com as pessoas de todas as esferas da vida que encontra, e assim ele desvia sua missão para ajudá-las, mesmo que seu sucesso reescreva o futuro de qualquer maneira.
E, é claro, uma escuridão paira sobre toda a série, mesmo nos episódios mais descontraídos. O conflito central do programa gira em torno da completa aniquilação nas mãos de um demônio , e sua derrota só poderia vir de sua morte pelas mãos de Jack. A morte era uma presença constante na série, sempre pairando ao fundo, mesmo que não pudesse ser mencionada diretamente.
Samurai Jack na Adult Swim
No entanto, apesar de todos os sucessos de Samurai Jack , ainda havia algumas restrições impostas ao programa, por estar na Cartoon Network. O exemplo mais notável é a maneira como a violência tinha que ser abordada. Um problema recorrente em muitos programas em redes infantis é como retratar o combate e a morte. Obviamente, um programa na Cartoon Network ou Nickelodeon não pode ter um personagem matando explicitamente outro ser vivo. Sempre precisa ser encontrada uma solução mais criativa, e às vezes essas soluções são incrivelmente agradáveis por si só. Avatar: A Lenda de Aang brincou com a ambiguidade da morte de Jet em seu episódio de recapitulação, e Apenas um Show descobriu famosamente que, desde que mostrem a explosão do falecido, eles podem matar praticamente qualquer um.
Sendo uma série fortemente encharcada de combate, Samurai Jack precisava de uma solução para o problema da violência também. Jack fatiando as cabeças de um grande número de combatentes inimigos e trazendo um rio de sangue provavelmente não seria aceitável para os censores da Cartoon Network. A solução que Tartakovsky encontrou foi fazer com que a maioria dos inimigos de Jack fossem robôs, uma ideia genial de muitas maneiras. Usar robôs é mais uma solução direta, replicando matar pessoas comuns o mais fielmente possível. Esses robôs compartilham a mesma forma básica dos humanos, mantendo as silhuetas de acordo com o que os espectadores esperariam. Como bônus adicional, esses robôs até podem derramar óleo preto quando cortados, imitando o sangue em todos os aspectos, exceto na cor. Fazer com que Jack destruísse os combatentes robóticos chegava o mais perto possível de fatiar seres humanos, mantendo o espetáculo básico intacto, enquanto evitava que Jack realmente matasse alguém.
Samurai Jack teve um hiato de doze anos após a sua quarta temporada. Quando retornou, Tartakovsky quis explicitamente levar a série ao ponto mais maduro que ele sempre imaginou que ela alcançaria. Para conseguir isso, a última temporada de Samurai Jack não foi exibida na Cartoon Network como antes, mas na Adult Swim. A Adult Swim pegar programas antigos da Cartoon Network e permitir que eles explorem material mais maduro é uma tradição antiga, e ainda acontece até hoje com programas como Hora de Aventura . A mudança foi empolgante, mas levantou a questão de como mudar de tom da melhor maneira. Aproveitar as restrições mais flexíveis sem uma transição adequada seria perturbador para os espectadores.
A decisão que a equipe de Samurai Jack tomou foi incorporar o fato de que Jack nunca tinha matado um ser vivo antes na trama. Jack inicia a 5ª temporada desesperado e assombrado, preso no futuro e à beira de desistir. Ele sofre alucinações de uma versão de si mesmo, mais irritada e faminta por um fim para a dor. Jack comenta com essa visão que o interminável ataque de máquinas que ele tem que enfrentar são apenas porcas e parafusos. Ele se tornou completamente insensível a isso.
No entanto, no Episódio 2, as coisas mudam de rumo quando Jack é atacado pelas Filhas de Aku. O samurai se defende, acreditando que os atacantes são apenas mais um esquadrão de robôs inimigos. Ao cortar a garganta de um de seus oponentes, porém, ele fica tão chocado quanto a audiência ao ver o sangue jorrar.
Escapando com sua vida, Jack fica revoltado com o que fez. Ele lida com o que se tornou, com o que o tempo preso no futuro o transformou. É um olhar sério sobre um herói inabalável, sobre o que acontece quando até os mais puros de coração são levados longe demais. O terceiro episódio da temporada é o que realmente consolida as novas mudanças, pois pela primeira vez, Jack mata voluntariamente outra pessoa. Diante das filhas restantes de Aku, Jack abraça as mudanças que ocorreram dentro dele, ao mesmo tempo em que se mantém fiel aos ideais que o guiaram.
Jack dá às Filhas um aviso suficiente para se renderem. Quando elas não o fazem, no entanto, ele não hesita em tirar suas vidas. Um momento belo em sua escuridão, Jack cedendo à escuridão para sobreviver o suficiente para trazer de volta a luz. Um arco de personagem tão perfeito que alguém pensaria que foi planejado desde o início. Na realidade, Samurai Jack tem a Adult Swim a agradecer por uma temporada final tão emocionante.