Aparentemente, não há nada como um pouco de drama para apimentar uma pandemia. Como parte de uma batalha legal em andamento, aindústria cinematográficaestá acusando o Estado de Nova Jersey de preconceito religioso depois que permitiu a reabertura de igrejas e se recusou a conceder a mesma exceção aos cinemas. Os acusadores alegam que essa decisão é inconstitucional, enquanto os réus afirmam o contrário.
Em um processo aberto no mês passado, vários cinemas populares processaram o governador de Nova Jersey, Philip Murphy, por supostas violações da Primeira Emenda. De acordo com o processo, os cinemas em questão haviam delineado planos para umareaberturasegura de seus respectivos locais. Este recurso para reabrir foi rejeitado por um juiz federal. Mas o verdadeiro problema de acordo com os querelantes neste caso não era apenas eles serem recusados, era o fato de que Nova Jersey havia permitido que as igrejas abrissem novamente, mesmo negando a mesma permissão aos cinemas.
As razões legais para esta decisão de Nova Jersey são relativamente simples. De acordo com o procurador-geral de Nova Jersey, Gurbir Grewal, “o Estado está autorizado a conceder maior proteção à atividade religiosa”. Isso levou a uma acusação de que a própria lei de Nova Jersey era inconstitucional. Os cinemas por trás da acusação alegaram que os próprios cinemas são mais propensos a estar seguros durante esta crise do que as igrejas, dizendo que “ao contrário dos frequentadores dos locais de culto, os convidados docinemageralmente não conversam com pessoas de fora de seu grupo imediato, ou apertar as mãos, abraçar, cantar, fornecer respostas verbais, participar de leituras responsivas, sentar, levantar e ajoelhar com frequência, compartilhar livros de oração ou envolver-se em outras formas de contato comuns em locais de culto”.
O processo está em andamento e é provável que continue assim por um tempo. Exceções e proteções religiosas são há muito tempo uma fixação nas leis dos Estados Unidos, e o argumento da “tradição” que geralmente é levantado para defender tais instituições tende a obter um apoio considerável. Mas é difícil não ver a lógica por trás das afirmações da indústria cinematográfica. A separação entre Igreja e Estado é amplamente conhecida como um dos alicerces do país, o que sugere que quaisquer exceções dadas por motivos religiosos também devem receber um equivalente secular. Nesta mesma linha de pensamento, seria lógico que as salas de cinema pudessem ser vistas no mesmo nível dasigrejas, visto que ambas envolvem multidões de pessoas juntas para um único propósito.
Claro, o lado oposto também pode ser visto. A Constituição dos Estados Unidos protege as pessoas e organizações religiosas de serem discriminadas com base em suas crenças, e pode-se argumentar que o culto na igreja é uma exceção especial exigida a esse respeito. Além disso, de outra perspectiva, pode-se afirmar que nem teatros nem igrejas devem estar abertos ainda devido a questões de segurança. Mas de qualquer forma, esse debate não parece estar chegando ao fim tão cedo.