Uma das marcas da experiência humana é a tendência de adorar as coisas. Os animais geralmente não forjam sistemas de crença, mas a humanidade os tem em abundância. A religião fica um pouco estranha no mundo teórico do futuro da ficção científica, e o lado sombrio da religião é ainda mais complexo.
Os cultos são um bom enxame de vilões para praticamente qualquer gênero de ficção e, ocasionalmente, em não-ficção. A ficção científica leva o conceito em direções interessantes de vários ângulos estranhos. Os escritores de ficção científica adoram simplesmente mudar as ideias existentes para o futuro espacial, mas os cultos são o tipo de ideia que precisa evoluir para se adequar ao tempo.
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Os cultos são definidos subjetivamente, mas geralmente são um grupo religioso ou espiritual que se junta em rituais para adorar um conceito ou ser específico. Em histórias de fantasia, eles geralmente estão preocupados em ressuscitar alguma monstruosidade poderosa dos mortos ou conceder poder a algum feiticeiro maligno. Na ficção moderna mais fundamentada, eles podem ser a motivação ou os perpetradores de uma série de assassinatos rituais. Alguns cultos fictícios estão a serviço de um ser de outro mundo extremamente poderoso, enquanto outros estão trabalhando sob uma ilusão para o benefício de seu líder. A ficção científica encapsula quase todas as ideias substanciais sob o guarda-chuva e muito mais através de sua capacidade única de imaginar o futuro da humanidade, muitas vezes com as mais cínicas expectativas.
Em 1961, Robert R. Heinlein lançou seu romance seminal de ficção científica Stranger in a Strange Land , que se tornou uma das obras mais influentes no meio. Uma das facções centrais da narrativa é a Igreja da Nova Revelação, que estende a divisão entre culto e religião ao ponto de se romper. É um sistema de megaigrejas com um sistema de castas extremamente rigoroso que existe para garantir que o punhado de elites em seu centro seja tratado como deuses. O culto atrai novos membros, dizendo-lhes que o verdadeiro caminho para o céu é o hedonismo desenfreado e que o único pecado é se recusar a dar à igreja seu corte. Enquanto eles são retratados como gananciosos e corruptos, a solução do herói de Heinlein, Valentine Michael Smith, é fazer um culto concorrente com seu conhecimento marciano superior . . Este é um dos poucos trabalhos que trazem uma mensagem pró-culto, desde que o grupo tenha a perspectiva correta. Heinlein era um cara muito estranho.
Discutivelmente, os Sith do universo Star Wars são uma organização de culto de grande alcance e poderosa que gradualmente infecta a política galáctica e elimina violentamente seus inimigos. Seus objetivos são agradavelmente livres de nuances, motivados pela busca inquestionável pelo poder sem preocupação com o que poderia resultar disso. Os Sith adoram o lado sombrio da Força, que é o mal inerente a toda vida senciente. A franquia é um pouco instável em sua descrição, mas o lado sombrio é muitas vezes definido como a sombra da alma. Isso significa que os Sith não estão iludidos em sua adoração, eles são apenas voluntariamente maus . Eles são um grupo de pessoas tão dedicadas à busca pelo poder e ao ódio pelos outros que estão dispostas a se comprometer com conceitos que inquestionavelmente tornarão a galáxia pior para todos. Isso não faz sentido lógico, mas não precisa. Uma história de ficção científica raramente dará muita lógica à participação de um ser sapiente em um culto.
Os cultos de ficção científica quase sempre se enquadram em um desses dois campos; iludidos ou descaradamente maus. Em alguns casos, a narrativa toma uma mão mais equilibrada com seu retrato. Raised by Wolves conta a história de uma guerra apocalíptica em andamento entre um exército tecnocrático de ateus e uma religião esmagadoramente poderosa chamada Mitraica. . O Mithraic recebeu o nome de uma religião primitiva do mundo real, mas a versão que existe na série HBO Max é muito diferente. De alguma forma, surgiu em um futuro próximo, consumiu todas as outras grandes religiões e rapidamente eliminou quase toda a vida na Terra com andróides assassinos. Seus inquilinos são representações extremamente genéricas da religião do velho mundo, mas, à medida que a série avança, torna-se mais interessante. Episódios posteriores na segunda temporada do programa começam a provocar a possibilidade de que o deus que eles adoram seja um sinal alienígena. Toda a religião e todas as suas ações anteriores poderiam ter sido peões no jogo de um ser que eles não poderiam compreender. Infelizmente, o show foi cancelado entre as temporadas, então os fãs provavelmente não descobrirão.
Os cultos são um tema complexo na vida real, e centenas de anos de desenvolvimento humano futurista não os simplificaram. A maioria das grandes histórias de ficção científica tem um culto ou dois em algum lugar dentro de sua galáxia. O problema é que quase sempre se enquadram em uma das duas categorias principais. Há toneladas de histórias interessantes a serem encontradas nas crenças extremistas bizarras que podem surgir sobre o futuro da humanidade ainda esperando para ser contada.