No universo maravilhoso e sempre em expansão de Star Trek , houve inúmeros personagens que ressoaram com o público, nenhum talvez mais do que o capitão Jean Luc Picard de The Next Generation . Seu exterior estóico e às vezes áspero mascarava um homem profundamente emocional e carinhoso . Ele seguiria as regras, a menos que elas atrapalhassem o que era certo e justo, priorizando repetidamente salvar vidas, não importando o custo pessoal para ele.
O personagem de Picard nunca foi perfeito, e isso era, em parte, o que os escritores de TNG estavam tentando fazer. Sua jornada ao longo da série foi de descoberta e aprendizado. Talvez não houvesse ninguém mais influente para seu crescimento como personagem do que a figura semi-antagonista e quase onipotente de Q. Mas como esse ser estranho e divino conseguiu fazer o capitão da Frota Estelar aprender com os erros de seu passado?
Q é uma figura estranha no universo de Star Trek , que muitas vezes anda na linha em constante mudança entre o bem e o mal. Ele causou muitos danos, tanto fisicamente quanto mentalmente, aos infelizes membros da Federação que encontrou. Ele favoreceu as figuras materna e paterna de Picard e Janeway, e aparentemente evitou as de uma inclinação mais séria, como Sisko , que se recusou a desempenhar o papel parental de que precisava. Sua primeira aparição foi durante o episódio piloto de TNG, onde ele estabeleceu um precedente sobre o que seria seu personagem recorrente. Seu papel era testar e desafiar os protagonistas para ver se eles realmente estão prontos e merecedores do que a galáxia tem a oferecer.
Muitas vezes tem sido debatido como a interferência de Q tem sido crucial; por exemplo, se suas ações realmente salvaram a Federação ou não, apresentando-os cedo à ameaça dos Borg . Enquanto alguns oficiais morreram durante suas travessuras, isso ensinou tanto a Picard quanto à Federação uma lição importante. Eles aprenderam que não estavam prontos para o que o universo tinha reservado para eles, tanto quanto eles poderiam ter pensado. Eles se tornaram complacentes ao longo dos anos de paz, tornando-se uma força imparável. Ninguém poderia representar uma ameaça para eles, pois todos que o fizeram anteriormente não tiveram sucesso. Q mostrou a eles o erro de seus caminhos e deu a eles, Picard acima de tudo, uma verificação de realidade muito necessária, mas ainda dura. Isso é o que seu personagem faz de melhor.
Embora Q muitas vezes se intrometa em questões de escala muito maior, há muitos exemplos em que ele identificou um indivíduo para mostrar a eles o erro de seus caminhos. Ele brinca com eles, mas também os ajuda muito a perceber o que os torna especiais. O melhor exemplo disso é durante o episódio da 6ª temporada de TNG, “Tapestry”, que mergulhou profundamente no passado do próprio Picard.
O episódio é frequentemente lembrado como um dos melhores da época do TNG ( especialmente após a desastrosa primeira temporada ). Começa com a aparente morte de Picard, depois que seu coração artificial foi danificado em uma missão distante. Ele acorda e se encontra em um espaço em branco com Q, que está imitando a figura estereotipada de Deus. Ele, sabendo das travessuras de Q, se recusa a jogar junto com seu jogo, mas Q diz a ele que tudo isso é para o benefício de Picard. Q eventualmente pergunta se Picard tem algum arrependimento, e assim começa uma jornada pela memória, e a história de como Picard conseguiu o coração artificial que acabou matando-o em primeiro lugar.
Antes deste episódio, o público recebeu trechos do tipo de homem que Picard era quando era mais jovem e quão diferente ele era comparado ao homem moderno. Dizia-se que o jovem Picard era um encantador, especialmente para as damas. Ele estava cheio de confiança arrogante e tinha uma personalidade incrivelmente descontraída, o que pode explicar por que ele foi tão duro com Riker no início . Ele não teve problemas em começar brigas e quebrar regras, muitas vezes com seus dois melhores amigos na época, que o instigavam e, da perspectiva do Picard mais velho, eram influências terríveis. Suas ações o colocaram em muitos problemas, principalmente quando ele começou uma briga com um grupo de Nausicaans. Isso o levou a ser esfaqueado no coração – o evento que resultou na obtenção de seu coração artificial.
Q dá a Picard a chance de mudar as coisas, de apagar os erros do passado. Picard faz isso, alienando seus amigos e adotando a atitude mais antiga de Picard. Ele evita a luta com os Nausicaans desta vez, e nunca recebe o coração artificial, o que significa que ele não morreria na missão longe muito mais tarde. Quando estiver satisfeito com as mudanças que fez, Q mostra a Picard as consequências dessas ações.
Eles avançam no tempo para os dias atuais de Picard, apenas para descobrir que tudo está diferente. Picard não comanda mais a icônica USS Enterprise ; em vez disso, ele é apenas um adorável oficial de ciências júnior que é completamente ignorado por todos ao seu redor. Ele não tem respeito nem amigos. As versões alternativas da linha do tempo de Riker e companhia até lhe dizem que seu maior problema é que ele não tem ambição e que ele joga as coisas com muita segurança, nunca disposto a arriscar nada ou quebrar as regras, mesmo para o bem maior. Ele é, como ele mesmo diz, ‘um homem desprovido de paixão’. Ele vive como este outro Picard por um tempo, até que Q o leva de volta ao quarto branco do purgatório onde eles se conheceram anteriormente. Picard aceita seu destino e diz a Q que ele prefere morrer como o homem que ele era, o homem cheio de erros do passado que finalmente o alcançaram, do que o homem que ele se tornou sem eles.
É um monólogo fantástico, repleto de toda a paixão e habilidades de atuação pelas quais Sir Patrick Stewart é famoso. Seu discurso resume perfeitamente como os erros do passado são o que tornam uma pessoa grande. O esfaqueamento, não importa o quão tolo e evitável possa ter sido, fez de Picard o grande homem que ele era. Isso o amadureceu e o fez perceber que, afinal, ele era mortal. A experiência o temperou a ponto de ele ainda assumir riscos, mas eles sempre foram escolhidos com sabedoria. O episódio termina com a Dra Beverly Crusher conseguindo ressuscitá-lo, e o capitão acordando na enfermaria, com o rosto cheio de alegria ao perceber que ele está de volta na linha do tempo correta.