Uma grande parte, se não a maioria, da mídia de ficção científica tende a cair em cada extremidade de um espectro específico: otimismo versus pessimismo. Star Trek retrata um futuro utópico, onde a humanidade se uniu para explorar o universo. Enquanto isso, muitas franquias criadas nos dias de hoje se inclinam para o distópico e sombrio , tecendo histórias de advertência sobre a tecnologia futura e o que ela pode fazer nas mãos erradas. E em ambos os casos, os avanços tecnológicos que ocorrem nos universos de ficção científica tendem a ser aqueles com os quais hoje só podemos sonhar. Viajando centenas de anos-luz em meros segundos; clonagem humana; animação suspensa por centenas de anos – tudo isso está muito além do nosso alcance agora.
Claro, isso faz parte da diversão da ficção científica: imaginar um universo tão diferente do nosso. Mas é igualmente intrigante perguntar: olhando de forma realista para a trajetória em que estamos, onde estará a humanidade daqui a alguns séculos? Que tecnologias poderíamos desenvolver de maneira viável nos próximos trezentos anos e como elas afetarão nossa sociedade? Essa é a abordagem que The Expanse adota em sua especulação sobre o futuro da humanidade. Não é apenas um dos programas mais cientificamente realistas da TV, mas os personagens e suas ações ao longo da história conferem uma sensação de credibilidade que o torna singularmente imersivo.
A tecnologia
Muitos puristas argumentariam que seria um erro chamar The Expanse de ficção científica, e eles não estão errados. A ficção científica difícil lida apenas com o que sabemos ser possível, de acordo com as leis do universo como as entendemos. A protomolécula, a substância alienígena no centro de todo o conflito em The Expanse , é um território desconhecido. Especular sobre o comportamento de uma entidade extra-solar está além do escopo da ficção científica, o que significa que o programa não se encaixa nesse gênero.
As inovações tecnológicas do The Expanse , no entanto, são outra história. A história se passa cerca de trezentos anos no futuro e, para nós, no século 21, os avanços da humanidade parecem realistas para esse período de tempo. No século 24, os humanos ainda não têm viagens mais rápidas que a luz, mas melhoramos nossas naves espaciais para que viajar entre planetas leve dias em vez de anos. Desenvolvemos tecnologia médica para prevenir câncer e neutralizar os efeitos que as viagens espaciais têm no corpo, mas elas não são balas mágicas; existem efeitos colaterais e desvantagens. Por exemplo, depois de ser exposto à radiação letal, Holden recebe um implante permanente que manterá a doença da radiação afastada, mas o tornará infértil. Naomi, para sobreviver aos níveis de gravidade da Terra, deve tomar drogas com efeitos colaterais dolorosos.
A abordagem de Naomi para lidar com a alta gravidade aponta para outra área de realismo em The Expanse : as dificuldades que resultam de crescer longe da Terra. Naomi é uma Belter ; ela cresceu em asteróides ou nas pequenas luas de Júpiter ou Saturno, corpos astrais que têm gravidade muito menor que a da Terra. E ela também não é a única personagem importante assim. Gunny, um sargento da marinha marciana, visita a Terra na 2ª temporada, experimentando uma gravidade mais alta do que jamais sentiu em sua vida. Ambos precisam tomar remédios para que seus corpos lidem com a pressão a que não estão acostumados; ambos lutam para se ajustar ao súbito aumento do peso de seus corpos.
A gravidade também não é a única coisa que falta aos planetas externos. The Expanse faz questão de tocar em como aqueles que vivem em Ceres, Ganimedes e outros planetas externos evitam que seus recursos sequem . Prax, um botânico de Ganimedes, detalha como a estação de pesquisa criou seu próprio ecossistema, permitindo que os moradores cultivassem alimentos e reciclassem água. O navio de James Holden no início da série, o Canterbury , era um cargueiro de gelo; seu único trabalho era trazer água essencial para o Cinturão, e a vida lá foi interrompida quando o navio foi destruído no meio de uma corrida.
Muitas histórias de ficção científica tendem a ignorar questões de como estar no espaço afeta o corpo humano, seja com tecnologia vagamente explicada ou ignorando-as completamente. Isso não é necessariamente uma coisa ruim; às vezes, essas perguntas simplesmente não são relevantes para a história. The Expanse , no entanto, centra-se no conceito de uma humanidade que se espalhou por todo o sistema solar. É central para a narrativa explorar as dificuldades da vida longe do planeta em que a humanidade evoluiu para viver. Ele não passa por cima das questões difíceis de como uma vida no espaço, em Marte ou no Cinturão afetaria um ser humano. E isso vai além do físico, para o psicológico e político.
Os personagens
O mundo de The Expanse não é uma utopia nem uma distopia. Há algumas pessoas que são ricas, vivendo em luxuosas mansões em Luna; outros lutam para sobreviver no Cinturão. Muitos estão em algum lugar no meio – vivendo da assistência do governo na Terra enquanto esperam que a loteria do emprego chame seus nomes; servindo na prestigiosa marinha de Marte; ou fazendo pesquisa científica nos Planetas Exteriores.
Aqueles que vivem na Terra, Marte e nos Planetas Exteriores têm filosofias diferentes sobre a vida, fortemente influenciadas pelos ambientes em que foram criados. Aqueles no Cinturão são frequentemente negligenciados e tratados como mercadorias pelos Planetas Interiores, e lutam para sobreviver; isso moldou uma cultura de sobreviventes duros, às vezes implacáveis, que não gostam de confiar nos outros, como o lutador de Belter, Drummer, costuma mostrar. O serviço militar obrigatório de Mars e o objetivo de criar um paraíso criaram uma cultura que se orgulha de sacrifício, diligência e unidade nacional, características que Gunny exemplifica. Muitos terráqueos, que cresceram em cidades superlotadas, aprenderam a se defender desde cedo, como Amós.
O programa apresenta personagens principais de todas essas origens e muito mais – e à medida que a história avança, mostra como eles mudam. Avasarala começa como alguém que sempre coloca a Terra em primeiro lugar, mas à medida que ela aprende sobre a protomolécula e a ameaça que ela representa, sua maior preocupação passa a ser proteger a humanidade como um todo. O protagonista principal James Holden começa sua história como um idealista, determinado a ver o bem em todos – e embora mantenha esse senso de esperança ao longo da história, ele descobre que às vezes o bem simplesmente não está lá.
Até os antagonistas, por mais desprezíveis que sejam, têm seus momentos de simpatia. Ninguém é mau por causa disso, mas muitas pessoas fazem coisas más pelo que sentem ser o bem maior. Sadavir Errinwright, por exemplo, é um vilão consistente ao longo das primeiras temporadas. No entanto, ele não está buscando ganho pessoal. Ele quer fazer o que acredita ser o melhor interesse da Terra – mesmo que isso signifique aniquilar Marte. Jules-Pierre Mao, enquanto isso, quer poder e prestígio, mas também acredita que sua pesquisa pode proteger a humanidade de qualquer ameaça que a protomolécula represente. Como Holden testemunha repetidamente, fazer a coisa certa é infinitamente mais complexo do que parece. São esses confrontos entre as ideias de “a coisa certa” de diferentes pessoas e como utilizar a tecnologia disponível para eles que levam aos conflitos de The Expanse .
Otimismo, Pessimismo e Realismo
É fascinante imaginar um mundo utópico como o de Star Trek , onde a Terra e outros planetas estão unidos sob o objetivo comum de exploração e descoberta. É igualmente interessante imaginar um mundo onde a tecnologia é controlada pelo mal e corrupto, resultando em uma distopia onde alguns heróis devem se levantar. Mas, na realidade, o cenário mais provável não é extremo.
A ficção científica tem tudo a ver com “e se”. E se a nova tecnologia chegasse ao nosso alcance? Como seria isso e o que faríamos com isso? Haveria desvantagens e, em caso afirmativo, como poderíamos contorná-las? Usaríamos esses avanços para explorar, para avançar nossa sociedade e tornar a vida melhor para toda a humanidade? Ou usaríamos isso para destruir uns aos outros e o próprio mundo em que habitamos? Que avanços faremos como espécie, e eles nos unirão ou nos separarão? A resposta do Expanse a essas perguntas é: todas as anteriores. A humanidade não é inerentemente má, nem inerentemente boa. Em The Expanse, nada é preto no branco quando se trata de tomar as decisões certas – assim como na vida real.