Em 29 de maio de 2020, o Amazon Prime lançou discretamente um dos melhores filmes de ficção científica em décadas: The Vast of Night. O longa de estreia de Andrew Patterson é um conto melancólico e baseado em personagens sobre fazer contato com extraterrestres na década de 1950 em Cayuga, Novo México. Inspirado em notícias clássicas que retratam estranhos desaparecimentos e objetos inexplicáveis voando no céu, The Vast of Nightse concentra em dois adolescentes que percebem que algo está errado quando captam um sinal de áudio bizarro. Com a maior parte de sua cidade assistindo ao primeiro jogo de basquete da temporada no ginásio do ensino médio, os jovens detetives atravessam as ruas abandonadas e sombrias de Cayuga em busca da verdade.
Sierra McCormick e Jake Horowitz interpretam os adolescentes, uma telefonista eum DJ de rádio obcecado por tecnologia, respectivamente. À medida que a personagem de McCormick, Fay, se acomoda em sua noite, ela liga o programa de rádio apresentado pelo personagem de Horowitz, Everett. A transmissão de Everett é interrompida por um barulho estranho, o mesmo barulho que Fay ouve em suas linhas telefônicas. Operando a gigantesca central telefônica, Fay eventualmente liga para o programa de Everett sobre o sinal, e ele apela a seus ouvintes para ligarem se virem ou ouvirem qualquer outra coisa. Isso abre as comportas proverbiais, levando os caçadores alienígenas jejune a uma conclusão chocante.
The Vast of Nightconta com monólogos misteriosos de visitantes para trazer o público para a realidade de Fay e Everett. Um homem negro chamado Billy liga e Everett o entrevista ao vivo no ar. Billy, um veterano militar, compartilha detalhes de projetos classificados envolvendo grandes naves extraterrestres e experimentos com sinais de áudio desconhecidos. As ligações surgem dos arredores da cidade à medida que mais moradores veem algo no céu. Everett e Fay visitam pessoalmente uma pessoa idosa chamada Mabel, que afirma que seu filho foi abduzido décadas antes pelos mesmos alienígenas que circulavam Cayuga. Eventualmente, Everett e Fay se encontram no meio da floresta, equipados apenas com o novo gravador de Fay, olhando para o céu em busca de sinais de vida.
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O que torna The Vast of Night tão diferente de outros filmes de invasão alienígena é seu estilo discreto. Em vez de sequências cheias de ação ou confrontos violentos, os temas do filme evoluem a partir da perspectiva de dois estudantes do ensino médio entusiasmados que acreditam ser a chave para provar que a vida alienígena realmente existe. Elevação, admiração e paixão preenchem todas as cenas – desde as amplas tomadas da cidade até os close-ups dos rostos eufóricos dos personagens. Por trás dessa ansiedade básica, no entanto, existe uma sensação de que Fay e Everett estão ficando acima de suas cabeças. As consequências perigosas de estabelecer contato com o desconhecido também assombram todas as cenas.
The Vast of Night traçamuitos paralelos com séries de antologia de ficção científicacomo The Twilight Zone e The Outer Limits com seu tom e assunto. Como seus antecessores, o filme utiliza uma narrativa de quadro que parece muito familiar para o público. Enquanto a câmera se concentra em uma televisão vintage onde a apresentação do longa provavelmente irá ao ar, um narrador define a cena, dizendo: “Você está entrando em um reino entre o clandestino e o esquecido, um deslizamento entre os canais… Você está entrando no Paradox Theatre. ” A vastidão da noiteretorna ao aparelho de TV, bem como à música inquietante que toca na sequência de abertura, à medida que o filme avança. Essa técnica narrativa autoconsciente presta homenagem à antiga TV de ficção científica ao mesmo tempo que a satiriza.
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Além desses elementos únicos, existe um mar de comentários sociais que também faz com que The Vast of Nightse destaque de seus contemporâneos. As referências ao comunismo e à Guerra Fria enfatizama natureza paranóica e nervosa da vida dos anos 1950, alimentada por políticos bizarros como Joseph McCarthy – que rotulava qualquer um que não gostasse de espião soviético. Em vez de simplesmente se deleitar com o sentimento generalizado de desconfiança na época, The Vast of Nightoferece uma crítica da América dos anos 1950 com o testemunho de Billy no programa de rádio de Everett. Billy diz que apenas afro-americanos e mexicanos foram selecionados para a operação militar secreta da qual ele participou, pois o governo sabia que um público racialmente dividido não acreditaria em ninguém que tentasse denunciar os experimentos. Billy sofre de problemas de saúde duradouros e culpa tudo a que foi exposto no deserto.
Andrew Patterson encontra maneiras convincentes de atrair espectadores para seu filme com apenas US$ 700.000. O orçamento mínimo de Patterson é usado para efeito máximo através de sets, design de som e ritmo mercurial que exigem trabalho de câmera qualificado. Patterson e sua equipe conseguiram recriar uma autêntica cidade pequena dos anos 1950 graças aos seus meticulosos esforços de reconhecimento pelo Texas. Visitas frequentes a brechós e caixas de desconto tornaram possível o figurino impecável do filme. Os poucos efeitos especiais empregados em The Vast of Night não chegam até o final do filme, e eles não funcionariam se não fosse por todos os diálogos atmosféricos que os precedem.
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The Vast of Nighté uma estreia ousada e audaciosa de Andrew Patterson que mostra seu raro talento como cineasta. Patterson dá uma nova vida a um gênero bem conhecido – humanos interagindo com alienígenas – concentrando sua energia criativa em como sua história é contada, e não no que realmente está sendo contado. Sequências visuais impressionantes e discurso envolvente entre os personagens alimentam grande parte das tendências emocionais do filme. Poucos filmes conseguem atingir o nível de excelência técnica exibido em The Vast of Night, mesmo filmes com orçamentos muito maiores. Em última análise, The Vast of Nightretorna a ficção científica às suas raízes visionárias, construindo um mundo cujas armadilhas mundanas estão repletas de possibilidades fantásticas.