13 anos e dois Batman depois, O Cavaleiro das Trevasde Christopher Nolan continua sendo o melhor filme do Batman. Com a performance vencedora do Oscar de Heath Ledger como o Coringa e algumas das maiores sequências de ação IMAX já filmadas,O Cavaleiro das Trevasnão é apenas o maior filme do Batman de todos os tempos; é um dos maiores filmes já feitos.Os sombrios filmes expressionistas doBatmande Tim Burton foram joias inovadoras que redefiniram Bruce Wayne e há alguns ótimos recursos animados sobre o Cavaleiro das Trevas, masO Cavaleiro das Trevasé o filme que melhor encapsula o personagem do Batman e o que o faz funcionar.
Os trailers atmosféricos e tingidos de noir deThe Batman, de Matt Reeves,sugerem que a franquia está em boas mãos com o diretor deCloverfield. Os fãs estão animados para ver a postura pensativa de Robert Pattinson em um Batman relativamente inexperiente e, francamente, quanto menos tentar emular diretamente os filmes de Nolan, melhor. Mas ainda há algumas lições cruciais queO Batmane todas as futuras saídas de tela grande do Morcego podem aprender com os sucessos deO Cavaleiro das Trevas.
Para começar, um filme do Batman é tão bom quanto seu vilão. Batman tem uma das galerias de rogue mais icônicas da história dos quadrinhos, e ver a oportunidade de traduzir qualquer um desses ícones para a tela grande desperdiçada – como o triplo golpe deBatman & Robinde Mr. Freeze, Poison Ivy e Bane – é de partir o coração. Uma grande parte do que tornaO Cavaleiro das Trevaso melhor filme do Batman é seu vilão. O Coringa de Heath Ledger é regularmente classificado comoo melhor retrato na tela de um Bat-inimigo, o maior retrato na tela de um supervilão de quadrinhos e um dos maiores vilões da história do cinema em geral, ao lado de Nurse Ratched e Darth Vader. O Coringa representa uma ameaça psicológica – é sempre interessante ver o Morcego enfrentar um inimigo que ele não pode derrotar apenas com força bruta.
Ledger colaborou de perto com Nolan para trazer o Coringa mais aterrorizante de todos os tempos para a tela. Ledger se inspirou no retrato angustiante de Malcolm McDowell do sádico Alex DeLarge emLaranja Mecânica, enquantoa escrita e a direção de Nolanposicionaram o Coringa como uma grande metáfora para o medo e a ameaça do terrorismo em uma América pós-11 de setembro. Esta encarnação do Coringa foi trazida à vida de forma tão eficaz que ele ficou gravado no cérebro do público. Dois Coringas depois, nenhum ator chegou perto de superar a performance hipnótica de Ledger.
Além de dar ao público uma das melhores representações de todos os tempos de Batman e da dinâmica de atração de opostos do Coringa,O Cavaleiro das Trevasacertou outro aspecto fundamental das histórias de Batman:sua representação de uma Gotham City dominada pelo crime. Depois de optar por uma Gotham mais burtônica com visuais góticos steampunk emBatman Begins, Nolan foi inspirado pela abordagem noir de Michael Mann em Los Angeles em sua obra-prima épica de crimeHeatpara apresentar uma Gotham mais realista emO Cavaleiro das Trevas. Filmando em Chicago, Nolan transformou Gotham em uma autêntica cidade americana moderna e fundamentada.
Além disso, um fator importante em qualquer filme do Batman é sua ação.O Cavaleiro das Trevastem muitos cenários de ação que mostram o variado arsenal de dispositivos e veículos do personagem, como quando ele extrai Lau de um arranha-céu com um avião ou quando ele deixa o resto do Tumbler para trás e decola no Batpod. Nolan usou câmeras IMAX para realizaralgumas das sequências de ação mais espetaculares já filmadas, como o assalto ao banco de abertura de tirar o fôlego. O filme tem CGI mínimo, porque Nolan usa métodos práticos sempre que possível. Para a cena em que Batman vira um caminhão de 18 rodas em sua cabeça, a equipe de dublês virou um caminhão de 18 rodas em sua cabeça. Para a cena em que o Coringa explode um hospital, a equipe de efeitos especiais explodiu um prédio abandonado vestido para parecer um hospital.
Uma área em que muitos filmes do Batman tropeçam – eO Cavaleiro das Trevasse destaca – é no vilão secundário. Desde que Tim Burton apresentou o Pinguim e a Mulher-Gato emBatman Returns, quase todos os filmes do Batman tiveram dois grandes vilões. Mas em muitos desses casos, o vilão secundário se sente superficial ou grudado. O próprio Nolan fez isso comTalia al Ghul emThe Dark Knight Rises, um raro exemplo de um vilão terciário.O Cavaleiro das Trevasusa seu vilão secundário de forma eficaz, pois transformar Harvey Dent no amoral e assassino Duas-Caras é crucial para o plano do Coringa de destruir o ethos otimista de Batman.
A conclusão final deO Cavaleiro das Trevasé o retrato definitivo do próprio Batman. O Coringa ofusca Batman em muitas de suas cenas, porque o desempenho de Ledger é tão fascinante, masO Cavaleiro das Trevasusao reinado de terror do Palhaço Príncipe do Crimepara criar o arco de personagem por excelência para Bruce Wayne. O Coringa afirma ser um agente do caos, mas ele tem uma agenda: ele quer provar aos cidadãos de Gotham que a lei e a ordem são uma ilusão. Ele faz isso demonstrando que a polícia é ineficaz contra seu exército de capangas e corrompendo Harvey Dent, mas seu objetivo final é remover o último resquício de esperança da cidade, fazendo com que Batman quebre sua única regra.
A visão subsequente de Zack Snyder e Ben Afflecksobre Batmanfoi inicialmente promissora: Affleck acertou a raiva fervendo sob a superfície de uma falsa identidade grisalha e envelhecida de Bruce Wayne, mas só conseguimos ver em vislumbres, pois Snyder estava mais interessado em mostrar sua espingarda – carregando o Batman do que explorando o homem quebrado por trás da máscara. ComO Cavaleiro das Trevas(e os outros filmes de sua trilogia), Nolan fez questão de passar tanto tempo com Bruce Wayne quanto Batman para retratar os dois lados da moeda e contrastá-los. Bruce enfrenta uma enxurrada de crises ideológicas emO Cavaleiro das Trevasenquanto o Coringa entra em sua cabeça e o faz questionar todas as decisões que ele já tomou. Um vilão – especialmente o Coringa – assumindo a vida de Bruce, consumindo todos os seus pensamentos, desafiando seu código moral, é a história definitiva do Batman. O sacrifício de Batman na inesquecível cena final do filme, assumindo a culpa por Dent e se vilipendiando para preservar a imagem de Dent como o símbolo de esperança de Gotham, é o tipo de sacrifício que apenas Batman pode fazer.