Agora queThe Karate Kidé um clássico amado há quase quatro décadas, é impossível imaginar alguém além de Ralph Macchio no papel de Daniel LaRusso. Mas em uma aparição recente noThe Tonight Showpara promover a última temporada do spin-off deKarate Kid da Netflix,Cobra Kai, Macchio revelou que ele não era a única escolha dos produtores para o papel.
Depois que Macchio foi escalado para o papel, em parte graças à sua aclamada atuação emThe Outsiders, de Francis Ford Coppola, alguns executivos do estúdio ficaram com medo porque ele não tinha poder de estrela suficiente para inspirar total confiança. Então, eles decidiram fazer audições para alguns outros jovens atores populares, apenas para ter certeza de que tinham o cara certo para o trabalho. De acordo com Macchio, “Fui escalado muito cedo, mas era como um daqueles acordos de teste em que você ainda não está. Lembro-me de passar ever Charlie Sheensaindo do bangalô do [produtor] Jerry Weintraub, pensando: ‘O que há Charlie está fazendo aqui?'”
Sheen não foi o único outro ator que Weintraub olhou para o papel de Daniel. Macchio também viu: “Nic Cage, eu acho, e Robert Downey, Jr.” Curiosamente, Downey já havia se candidatado ao papel de Macchio emThe Outsiders. Havia muito pouca chance de que qualquer um desses outros atores conseguisse o papel porque os produtores tinhamdecidido Macchioneste momento, mas é interessante imaginar que, em universos paralelos em algum lugar, existem versões deKarate Kidestrelando Nicolas Cage, Robert Downey Jr. e Charlie Sheen. A versão deste universo protagonizada por Macchio desafiou todas as expectativas para se tornar um dos maiores sucessos de bilheteria de 1984.
Cage não se tornaria uma estrela de cinema até que ele apareceu ao lado de Kathleen Turner emPeggy Sue Got Married, também dirigido por Coppola, que chegou aos cinemas dois anos depois deThe Karate Kid. A carreira de Downey já estava em pleno andamento na época, interpretando um monte de papéis coadjuvantes ao longo dos anos 80 e até se juntandoao elenco doSaturday Night Live(embora ele tenha deixado o programa depois de apenas uma temporada). Seu estrelato realmente decolou em 1987, três anos após o lançamento deThe Karate Kid, com papéis principais emLess Than Zero, adaptado do romance de Bret Easton Ellis de mesmo nome, eThe Pick-Up Artist.
É justo dizer que, embora Cage e Downey tenham assumido uma litania de papéis icônicos, Macchio ainda é mais lembrado por sua atuação emThe Karate Kid. Ele reprisou seu papel como Daniel em duas sequências e depois, três décadas depois,emCobra Kai, que se originou como um programa do YouTube Red antes de ser adquirido pela Netflix.
O Karate Kidjá está disponível na Netflix.