A desenvolvedora japonesa COLOPL divulgou recentemente um comunicado anunciando que os pedidos de indenização daNintendo aumentaram na batalha legal em andamento entre as duas empresas, devido às taxas incorridas ao longo dos três anos desde que o processo foi aberto pela primeira vez.A ação legal ainda está em andamento, no entanto, e a COLOPL afirma que não fez nada de errado.
A saga começou em 2016, quando a Nintendo começou a apresentar queixas contra a COLOPL em relação a violações percebidas de cinco de suas patentes no jogoWhite Cat Project(também conhecido como Shironeko Project). Isso incluiu um que descrevia “a tecnologia especial usada para operar um joystick sobre um painel de toque” que havia sido arquivado para a pulseira Nintendo DS para uso em jogos como Super Mario 64 DS. Quando a COLOPL recuou, alegando que nenhum de seus jogos infringiu nenhuma das patentes da Nintendo, a gigante dos jogos foi aos tribunais, entrando com uma ação contra o desenvolvedor em janeiro de 2018.
Desde então, as duas empresas se alternaram em audiência após audiência, com desenvolvimentos esperados e inesperados, como a Nintendo adicionando uma sexta violação de patente às suas reivindicações e a COLOPL alegando queas patentes da Nintendo não eram válidas. O valor original dos danos, estimado em 39,33 milhões de ienes (pouco menos de US$ 350.000), aumentou para 4,95 bilhões de ienes (aproximadamente US$ 47 milhões) a partir dos últimos desenvolvimentos no caso, e nenhum dos lados parece disposto a recuar ainda.
A COLOPL tomou algumas medidas que podem ser vistas como uma admissão de irregularidades, no entanto. Em 2019, a empresa silenciosamente fez algumas alterações no esquema de controle do White Cat Projectno centro de uma das reivindicações de violação, além de ajustar a aparência das silhuetas dos personagens que também eram um ponto de discórdia. Se esta foi uma confissão tácita de culpabilidade, como a Nintendo alegou posteriormente, uma tentativa de prolongar sua vida útil por parte da COLOPL, ou mesmo apenas uma atualização planejada e não relacionada à jogabilidade ainda não está clara.
O depósito de patentes na indústria de jogos, principalmente para hardware, não é tão incomum. De fato, na maioria das vezes as ideias nem chegam a ser concretizadas, mas são apenas uma maneira de cobrir as bases da empresa se eles tiverem uma ideia legal para um sistema de console ou periférico. Em outros casos, eles podem fornecer vislumbres tentadores do que pode vir no futuro, comoa possibilidade de um novo controle do Nintendo Switch.
No entanto, a abordagem da Nintendo de derrubar as violações de patentes percebidas pode muito bem fazer alguns consumidores e empresas hesitarem. Com as recentes notícias de que aWarner Bros patenteou o sistema Shadow of Mordor Nemesis, muitos temem que a ameaça de litígio sufoque a inovação e a iteração em sistemas e mecânicas estabelecidos em jogos. Se isso acontecerá com o processo Nintendo-COLOPL ainda não se sabe. Basta dizer que o processo, juntamente com os bilhões de ienes envolvidos, ainda está em andamento, e a posição oficial da COLOPL afirma que eles estão “confiantes de que nosso jogo não infringe os direitos de patente da Nintendo”.
White Cat Projectestá disponível no Japão para Android e iOS.